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194.刺客信条18（第1页）

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“那你呢？”阿什利笑着问，“担心我吗？”

博伊德似乎没想到好友这种危机时刻还有心情开玩笑，但对方保持着好心情无疑给他一种鼓励。

“是的，非常担心你。我询问了家里的黑奴，看管马厩的黑孩子那天晚上闹肚子，他说在他离开的一段时间里拜托了亨利来照看马匹。”

“有两个田里干活的黑奴为他提供了不在场证明。”

事情到这里似乎已经很明了，一切证据都指向亨利，但对于阿什利来说这还不够。

“我想见见那个黑孩子。”阿什利说。

“当然，我把他带过来就是给你准备的。”博伊德朝身后的位置招招手，一个大眼睛的瘦小黑人从树丛后钻出来。

阿什利没有见过他，博伊德解释道，“小乔治是去年妈妈从外公家要来的，专门负责照顾我的奈特。”

“乔治，将那天晚上的事情说给威尔克斯先生听。”

“是的主人。”乔治听话地直入正题，“宴会那天夫人让我和吉米照顾白人老爷们的马，吉米说想去花园里凑热闹，马厩里也没有别的工作，我们就商量着他先去，然后再换我去。之后，大约七点钟的时候亨利带着酒和食物过来说要和我喝一杯。他是您的黑奴，您又是主人的朋友，我没有多考虑就答应了。我们一边吃喝一边聊天，大概半个钟头后我觉得肚子不舒服，亨利说可以替我照看马厩，让我先去解决。”

“当你回去时亨利还在那里吗？”阿什利追问。

“不……我耽误了很久，回去时吉米已经回来了。我询问过他亨利的情况，他说回来时亨利还在。”

博伊德太了解好友，不需要开口就已经了解一切。

“走吧，我们去马厩。”

再次踏入，心情却格外不同。作为佐治亚州最大的马场，塔尔顿家的马厩也干净整洁，除了动物身上无法祛除的味道外几乎没有异味。

先生们也不必担心会踩到某些不令人愉快的东西。

但这对于阿什利来说并不是什么好现象，干净整洁就意味着经历过清理，而清理就可能抹消重要证据。

占据最舒适房间的枣红色矮脚小母马探头望着进来的人类，即便见到主人也没有表现出高兴的情绪。她棕色的大眼睛里闪动忧郁的光，明明只是一匹马，却传递出一种灵性。

“可怜的小奈特。”博伊德安抚地拍拍她的脖子，阿什利则根据回忆检查起来。他在爱马曾经停留的房间细细查看，无论是清理一新的食槽还是干净的稻草都预示着他一无所获，但打扫本身也是一种证据。

“乔治，你们这儿的食槽都会清理得这样干净吗？”

“威尔克斯老爷，我们每天都会清扫粪便、洗刷食槽再换上新的草料，高贵的马匹都是爱洁的。”乔治澄清每天的工作，但他对着一尘不染的空间还是表达出疑惑，“不过……的确是太干净了。”虽然不想让主人家知道自己平时偷懒，但事关重大乔治不敢撒谎。

“如果有人把这里清理干净……”

“说明清理掉的东西里会有关键证据。”阿什利正想追问，奈特小母马突然发出焦躁的嘶鸣，一边挣脱主人的拥抱，用身体撞击门栏。

“奈特你怎么了？”博伊德有些手足无措，他的朋友却不会。

“放她出来。”阿什利如此说。

奈特小姑娘踱着小碎步进入帕加索斯的房间，她不算长但有力的腿在一片位于角落的、平整的土地上挖掘。这种动作对于马并不轻松，乔治在主人的示意下去帮忙，却差点被小母马一口咬下胳膊肉。

“主人，我不敢过去，奈特疯了一样！”乔治大眼睛里蓄满泪水，哭泣着不敢上前。博伊德被他嘤嘤啜泣弄得心烦，在见到好友皱起的眉头后不知怎地心里愈发烦躁，抽出腰间的皮鞭就是一挥！

“啪！”黑孩子的左脸应声出现一道红痕，并以肉眼可见的速度肿起来。小家伙被吓傻了，博伊德少爷是整个塔尔顿庄园脾气最好的主人，哪怕黑奴做错事也从不发火，他做梦也没想到自己会成为第一个被抽打的对象。他是塔尔顿太太亲自带回来的黑奴！明明不是他的错！是奈特不愿意他靠近还咬他！

阿什利看着一声不吭却难掩委屈的黑奴，又看看因为初次抽打黑人而激动地不停喘气的好友，眉峰皱地更紧。他轻拍好友剧烈起伏的胸膛，拿过对方的鞭子，“深呼吸。博伊德，深呼吸……”

“别为了个黑鬼生气，罚他去棉花地里干活好了。”

“不！先生，求求您怜悯我！”在被主人抽鞭子后满心愤恨的黑孩子扑通一声跪在地上，他身体颤抖，什么委屈，什么难受通通被抛在脑后。

天啊！田里的黑奴！那是最下·贱的黑鬼了。他是照顾马厩的二等黑奴，若是沦落到田里还不如去死！

“没听见威尔克斯先生的话吗？滚出去！从今天起你就去田里工作！”

“主人求求您怜悯我！威尔克斯老爷求求您！”乔治痛哭流涕，一个劲儿请求宽恕，却不知道自己做错了什么。

“你一点都没有反省。”阿什利觉得和头脑驽钝的黑鬼啰嗦是在浪费时间，他现在对所有黑鬼都没有好感。“因为你的疏忽，亨利有机可乘，不仅伤害帕加索斯，还差点让我摔断脖子！你还愚蠢地连谁清理了马厩都不知道……”

“是吉米！是吉米清理的马厩！”乔治像抓住一根救命稻草一般呼喊，他不停磕头，膝行过去想亲吻主人的脚背，被博伊德一脚踢开后干脆趴在地上痛哭。“我那天回来后就看见吉米在打扫马厩，他说觉得马厩脏了就扫一下！我什么都没干，主人，求求您宽恕我！”

在乔治卖队友的间隙，奈特终于从土里刨出来——一坨粪便。

阿什利懒得计较乔治的隐瞒，他双眼发亮地看着明显是被枣红马藏起来的粪便，奖励地拍拍马脖子。“好姑娘，你帮了大忙了。”

明显这是帕加索斯的粪便，有了这个专业的养马人，例如塔尔顿太太，足以分析出很多。

“听着乔治，我可以不让你去田里。但你必须要用行动赢得我的宽恕。”博伊德在看见粪便后瞬间换上强势又具有诱导性的语气，“我要你指认吉米参与谋害威尔克斯先生的行动！”

“这本来就是事实，你只需要说出事实而已。这样你就可以继续留在马厩工作，若是我高兴带你去佐治亚大学也不无可能。若是你不答应……”

“我答应！我答应！您真是仁慈。”乔治肿着半边脸，却笑得牙不见眼，生怕回答慢了主人反悔。他最好的设想不过是留在马厩，现在居然有可能跟在主人身边一步登天！至于吉米？他冒着风险为他隐瞒已经仁至义尽！

“谢谢你博伊德，你真是帮了我大忙。”查明真相的第一步完成，阿什利心中轻松不少。他拥着自己忠诚的好友，用愉快的语气说道。

“你永远不用对我说谢谢。”小个子少年仰头，眼睛闪闪发亮，“能帮上忙太好了，你有任何语言我的地方都无须客气。”

“我会陪着你直到世界尽头。”

阿什利收紧胳膊，将他搂地更紧。

朋友间温情脉脉，另一边的一家三口却称不上和睦了。