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184.刺客信条8（第1页）

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但他除了稍作安慰，更多的却是暗松口气——这样一来父亲说什么都不会同意贝克尔家的婚约请求。

取得最关键的支持后，阿什利开口，“陪审团不会相信黑鬼，光是塔尔顿太太的证词是不够的，亨利留下来的草药可以当做物证但想要有一击即中还差得远。我们需要更有力的、无可指摘的强大证据，起码要再有一位白人的证词。”

“我派人调查了贝克尔家近两个月的交际圈，他们曾和一位查尔斯顿的兽医接触，我怀疑他是草药来源。但我的人去寻找时，那位兽医已经举家搬迁，邻居们说是去波士顿，很大可能是托词。”

“只能先派人去查查兽医的亲属或朋友，他既然搬走留下的地址一定是掩人耳目。”

线索到这里又断了，情况一时间似乎陷入僵局。书房里短暂的沉默后，一阵敲门声打断父子二人的思绪。

“进来。”约翰·威尔克斯说到。

“老爷，是布朗先生的来信。”黑人管家捧着银托盘走进来，呈上一封蜜蜡封口的信件，再悄无声息地退出，就像他从未来过一般。

约翰看着纸张精美的花纹，内心涌出不祥的预感。他利落地拆开信件阅读，两分钟后……

砰！

“岂有此理！”老约翰脸色铁青，嘴角抽搐两下，灰色的眼睛迸发出犀利的光，似乎要戳穿薄薄的纸张，又像是透过信纸瞪视那个寄信人。

“父亲，给我看看。”父子连心，阿什利一下就猜出父亲的愤怒和自己有关，他也不给拒绝的机会，直接站起身抽出信纸，表情纹丝未变地从称呼读到落款。

半晌……

男人煽动手上的纸，飒然一笑，“爸爸何必生气，将我退学是佐治亚大学的损失。”

“阿什利……”约翰不知如何安慰儿子，当初上佐治亚大学是他一力促成，如今布朗背弃信誉将儿子退学，仿佛是在嘲弄他所信非人。

“爸爸，你曾经教导我一切都是神的安排。如今我身陷丑闻，连从小看着我长大的布朗先生也不愿伸出援手，这不正是神的考验吗？况且趁此机会看清谁是真正朋友难道不好吗？”被退学阿什利遗憾，但不痛苦，“这所学校不能接受我今天的不完美，那也不配拥有我将来的荣耀。它今天让我离开，总好过以后再生事端。美利坚的大学很多，我总能找到地方继续学业。”

“我的儿子不应该为莫须有的污名连累！你是威尔克斯家的上等人！”

约翰真的是气坏了，如果说刚得知妹妹一家的阴谋时还只是伤心气愤，现在儿子被大学退学却成为压垮骆驼的最后一根稻草。心平气和一辈子的老绅士第一次涌起仇恨，本来只想不结缔婚约便罢，现在他一定要让贝克尔家付出代价！至于老布朗先生，看来他的这位好朋友忘了是谁当初对他的仕途鼎力相助！

“我当然是上等人，但有些事情不能光用上等人的方法解决。”阿什利装作没听出父亲的潜台词，积极止损，“我即将入学佐治亚大学的事情人尽皆知，现在他们将我退学，为了避免影响一定会大肆宣扬我的丑闻，以显示他们的选择合乎情理。”

“所以我们要先下手为强，告诉所有人我要去北方念大学，免得布朗先生在某个公开场合一不小心吐露“真相”。”

“可是阿什利，北方大学的招生时间已经过去……”

“新泽西学院的托马斯·科尔先生曾向我提出邀请，出于种种原因我拒绝了。现在希望他不会拒绝我的入学申请。”阿什利非常喜欢科尔先生磅礴大气的绘画风格，只是比起风景他个人更偏向人物绘画，再加上有布朗先生的因素才拒绝对方。

“不过在此之前，最重要的是恢复名誉。”

老约翰也不是迂腐的人，不过是心中的道德标尺限制了他的行动，现在危机逼近眼前，非常时行非常事。

“虽然我并不喜欢一个人，但你得承认恶棍的办法有时候很有效。”老约翰抽出钢笔开始写信。

“爸爸，你说的是谁？”阿什利有些好奇，他隐隐有个人选……

“雷特·巴特勒。”一个有办法的恶棍，上流社会的毒瘤。

好的，猜测证实。

科普：新泽西学院就是后来的普林斯顿大学，托马斯·科尔先生是美国十九世纪初的著名画家，哈德逊河画派的创始人。在历史上他生存年代是1801-1848，蠢作者延长了他的寿命。本文中故事发生的年代是1856年。

一时间小城轰动了，常年无人问津的法庭被人群用满，高贵的太太小姐们早早占了位置，因观看人数众多绅士们只能发扬风格选择站席。

陪审团身着黑衣入席，三位法官依次就座，在手持圣经宣誓后，庭审开始了。

“女士们，先生们，我们今天齐聚此地，是为了一桩骇人听闻的恶事！黑奴亨利伙同流浪黑人科朗谋害贝克尔小姐！我的当事人约翰·威尔率先发言，雄浑有力的男高音在法庭中回荡，给人莫名的信服力。众人还没听证人证词就先信了几分。“黑奴亨利背弃慷慨赐予他和平生活的主人，割断贝克尔小姐的马车车轴，再让埋伏在贝克尔小姐马车前进道路中的科朗趁机行凶……”

随着律师的陈述，女士先生们仿佛都被带到了那天危险的情境里，惊呼和低语此起彼伏。

“太可怕了！”

“一个家里黑人居然和流浪黑人同流合污，这是跟我们权威的巨大挑衅。”

“亨利好歹也服侍威尔克斯家多年了，怎么这么想不开。”

“幸好阿什利及时赶到，不然还不知道会发生什么可怕的事情！”

“黑鬼都是贪婪又愚蠢！”

“把他们都绞死！”

旁听席上议论纷纷，所有人都相信律师的指控，没有一句质疑的声音。老牌上等人家威尔克斯指控黑鬼作恶，有什么可质疑的呢？该相信谁一目了然。

丹尼斯法官是一位受人尊重的老先生，他是克莱顿城首代移民，和阿什利的爷爷是一辈人，不用戴假发套就已经满头白发。老绅士眼睛已经看不大清楚，年轻时灵活的头脑也受限于身体情况，往日里没了可心的书记员几乎无法工作。